东汉王朝开国之初，便有大量的豪强地主，这些豪强地主也大多横行霸道、贪婪残暴。不过其中也有比较特别的几家，虽然从家势来看也是豪强，但从家风来看，又与其他豪强很不一样。他们刚直、清廉、轻财、重义，有学者将其称为“清流豪族”。

太山平阳人羊氏就是其中之一，而这个家族的代表人物就是羊续。

羊续活动于东汉末年，他的先祖历代都在朝中当大官，他本人则以“忠臣子孙”的方式被朝廷人民为官。最初他跟随大将军窦武，此人是东汉历代大将军中最为正直的一位，立志铲除乱政的宦官，但不幸失败被诛，跟随他的人也多被打击，羊续因此被禁锢了十多年。

当东汉王朝遭到黄巾起义的沉重打击时，朝廷才发现宦官不顶用，又将那些被禁锢的官员纷纷重新起用，期望他们能力挽狂澜。结果如曹操一类的枭雄借平乱之名崛起，在大肆屠戮起义军的同时扩张自己的势力。羊续则不然，他也受命平乱，但他知道所谓的乱，多是官逼民反，所以往往只诛首恶，放过大多数，因此挽救了许多性命。

后来朝廷派他去治理南阳郡，也就是袁绍家族等豪强聚居的地方。此地豪强众多，若当趋炎附势的贪官，那不仅可以捞得好处，还能留条后路，算是“肥差”。可羊续偏偏反其道而行之，只带一个随从，秘密进入郡内，调查官员的贪腐情况。等情况掌握得差不多之后，他才到郡府去上任，召集官吏，将他们的贪腐情况一一道出，并严明纪法，让众人大惊，从此不敢再胡作非为。

而对于郡内那些铺张奢靡、飞扬跋扈的豪强，羊续十分厌恶。他一直保持清廉作风，到了南阳郡当太守，仍然是布衣素食，车马都是用的最低档次。他的副手曾买来一条价值不菲的稀有之鱼，想送给上司改善伙食。羊续考虑到这个副手颇有些能力，为官也比较清廉，不好严词拒绝，便将其悬挂在院子里，言下之意是我不可能接受，你拿回去吧。谁知这个副手大约是与贪官污吏相处久了，看不出这层意思，过段时间又来送鱼。羊续只得将已经晒干的那条鱼指给他看，告诉他自己不可能收受私物。副手才恍然大悟，从此对羊续更为敬畏。

羊家是清流豪强，所以羊续的家人生活也不太富裕，得知他当大官后，在故乡的老婆孩子就想前来看一看。羊续得知后，担心家人因此心生贪念，产生其他想法，同时南阳郡的那些豪强也可能会因此嘲讽自己的清廉不过是作秀。他便将自己的住处展示给老婆孩子看，那是只有一床破被、几件布衣、几袋麦子的寒酸之地，并告诉他们，这就是我当大官的全部财产，请你们回去告诉家乡的人吧。

后来朝廷想提拔他当太尉，但当时昏庸的汉灵帝出了一个新政策，凡是提拔，官员都得按照级别上缴“手续费”。于是使者就到羊续家中去要钱，羊续则拿出一件破棉袄，告诉使者，这是我唯一能拿出来的“手续费”。

汉灵帝因此恼怒，没有让他当太尉。

羊续死前遗训，不得为自己厚葬，朝廷如有赏赐，全部退回。

她的子孙遵循了遗训，继续谨守家风，在三国乱世中，长期隐居不出。在羊续死后大约三十年，又出了一位名留千古的良臣羊祜。

羊祜早年丧父，跟随叔父生活，行为恭谨。好学上进，早有声名。但他看穿了当时曹魏政权各派势力的血腥争斗，长期拒绝征召。勉强出来为官后，对于加官晋爵，他也是一直推辞。但他越是推辞，越是被委以重任，西晋王朝建立之后，他被派到南方，负责对东吴作战。他在南方励精图治，发展生产，为后来西晋攻灭东吴、一统天下奠定了基础。

位高权重的他，与先祖羊续一样，极为注重清廉，也没有给子女买田买地，以至于他的女婿后来劝他，趁着机会，赶紧捞点钱、买点地，以后退休了可以老有所养，后代也可以有所依托。

对此羊祜并未作答，但事后却将子女召集过来，语重心长地告诫道：“这个女婿好不懂事，我作为臣子，应该尽心奉公，怎么可以利用职权来谋取私利？这是愚蠢至极的做法啊，你们要牢牢记住我的这番话!”

唐代诗人周昙称赞羊续“鱼悬洁白振清风”—那挂在屋外洁白的鱼，所象征的正是羊续的清廉家风。即便东汉王朝覆灭，历经三国乱世，有如此清廉之风的羊家，依旧威名于天下。而许多不懂此道的“腐败豪强”，却纷纷湮灭于尘埃之中。